年，地级威海市正式成立，下辖环翠、文登、荣成、乳山等县级*区。如同其他地方的地域名称不断变化一样，威海这块风光旖旎的宝地，其地名也随着社会的发展、文明的进步、区划的调整而有一个变化的过程。
那么，现在的威海在历史上最早叫什么呢？翻开我国最早的一部文献汇编、四书五经中的五经之首《尚书》，我们慢慢可以推演出答案。在《尚书》的开篇《虞书·尧典》中，有这样几句话：“分命羲仲，宅嵎夷，曰旸谷。寅宾出日，平秩东作。”把这几句话简略翻译成白话文，即唐尧时代，贤君尧命令一个叫羲仲的大臣到一个叫嵎夷的地方居住，以此来恭敬地迎接东方的日出，观察辨别太阳东升的时刻。对于《尚书》中这几句艰涩的文字，孔子的第三十一代世孙、隋唐时期著名学者孔颖达在他的《五经正义》一书中给出过注解。他认为：“宅，居也；东表之地称为嵎夷；旸，明也，日出于谷而天下明，故称旸谷。”孔氏的这些注解，基本上将《尚书》的原意说明白了。东汉初期大学者、陕西人马融也认为，嵎夷之地也就是中原地区的人们所称的“东表之地”。从《尚书》及后面一些学者的解释来看，很显然，“嵎夷”是作为一个地名出现于史籍之中的。那么现在的问题来了，嵎夷既然是一个地名，它究竟指的是什么地方呢？为何最后的结论是指现在的威海地区？这是一个学术观点。威海籍著名学者于敬民先生认为，这是当下中国学界普遍公认的一个观点。以前，关于嵎夷之地，说法有很多种。有的说指现在的连云港，因为那里也属东海边；有的说在现在的辽宁，似乎也符合东海边；还有的说是指朝鲜，好像也有那么一点儿意思。但是他们显然疏忽了《尚书·夏书·禹贡》中的这句话：“海岱惟青州，嵎夷既略。”这句话明确指出那个名叫“嵎夷”的地理位置不在别处，就在青州。而青州是指现在山东境内的青州，在远古的时候，现在威海一地也正是其辖区。这样就基本上排除了嵎夷在连云港与辽东等地之说了。学界依据《尚书》与那些学术大师们的注解，给出了关于嵎夷之地的五项条件：一是肯定了嵎夷就是华夏的东表之地；二是嵎夷所在之地就是太阳最早升起之地；三是嵎夷处在山谷之地；四是嵎夷在大海边；五是在嵎夷之地所居的民众应当为九夷之中的莱夷族。这五点非常重要，此为判定嵎夷所在地的硬性条件，缺一不可。
看看今日威海所在的地理位置，再看看那五点标准，是不是完全符合要求？是的，完全符合，一点儿没错。不信，我们再可具体分析一下。所谓“东表之地”之“东”，就是指向东方，指向中原人眼中的大陆东端。东端在哪里？威海就是大陆之最东端，再往东不就是一片汪洋大海了吗？后来李斯跟随秦始皇到达了最东端，面对茫茫而浩瀚的大海，发出了“天尽头”的感叹，此又足以证明威海在中原人眼中就是最东端，所以“东表之地”放在威海的头上是最有说服力的，由此而铁证了嵎夷就是远古时代威海的称谓。“日出之地”更容易理解了，即使是现在每年新年之际，威海当地，也包括许多外地人都很早赶往成山头，在那里等待新的一年、新的一天太阳从大海喷薄而出，感受那壮美而令人震撼的景象，并遥思古人不远千里万里、不辞艰辛，以最简陋的交通工具前来此地的场景。而在几千年前，从中原大陆深处行走到这最东端的大海边，看到太阳从海面上跳出来，那又是怎样的心情哪！故，这“日出之地”也最合乎情理地放在威海这里。“山谷之地”又当何解呢？有山自有谷，自巍峨泰山向东向北直到胶东半岛的昆嵛山脉，形成了一条最大最长最宽的山谷地带，再从昆嵛山向东到文登的圣经山，到荣成的槎山、伟德山、成山、马山，向南到大乳山、岠嵎山，在千里海岸线的陆地境内又形成了若干个大小不等到“谷地”。故而这“山谷之地”就形象生动地显现了胶东半岛最东端，即威海的丘陵地形之特征。
“海边之地”最是明了。生活于威海或来过威海的人，或是打开山东的地形图，都可以清楚地看到威海就是一个三面环海的地方。大海环绕着威海，威海名称中这一个“海”字，又最真切地反映了这里的位置。可以说，在全中国的范围内，很难再找到如同威海这样拥有那么长而又曲折蜿蜒的海岸线。“莱夷居住之地”，虽然其范围非常之大，但不管其多大多广，古代的威海人都在这个范围之内，这是不容怀疑的。另外，应当注意的是，远古时候的威海称嵎夷，可能与今天的岠嵎山也有那么一点关系。位于乳山境内的这座山，现已成国家森林公园。山虽不太大，但别具风格，独有韵味，很早就吸引了人们的